Le village de Sè, situé dans la commune de Houéyogbé au sud-ouest du Bénin, est réputé pour un artisanat séculaire qui fait partie intégrante de la culture locale : la poterie. Pratiquée presque exclusivement par les femmes du village, cet art ancestral représente non seulement une activité économique majeure mais aussi un héritage culturel précieux. Les femmes potières de Sè perpétuent cette tradition transmise de génération en génération, en façonnant des objets utilitaires et symboliques, tout en maintenant une relation étroite avec la nature environnante.
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À Sè, la poterie est bien plus qu’un simple artisanat, c’est un véritable mode de vie. Depuis des décennies, les femmes du village se transmettent le savoir-faire de mère en fille. Le processus de fabrication, resté en grande partie inchangé au fil des années, commence par la récolte de l’argile dans les marais et les rivières avoisinantes. Cette argile est ensuite malaxée et travaillée à la main pour être façonnée en divers objets : pots, jarres, marmites, et autres ustensiles du quotidien.
Les potières travaillent sans tour de potier, utilisant uniquement leurs mains et des outils rudimentaires pour former leurs pièces. Une fois les objets façonnés, ils sont laissés à sécher au soleil avant d’être cuits dans des fours traditionnels en plein air. Cette cuisson, alimentée par du bois ou des herbes sèches, confère à la poterie de Sè sa solidité et sa durabilité.Les poteries fabriquées à Sè sont majoritairement utilitaires, servant à la cuisine, au stockage de l’eau ou à la conservation des aliments. Cependant, certains objets sont fabriqués pour des usages plus symboliques, notamment dans les cérémonies religieuses et les rituels spirituels. Ces objets sacrés, créés avec soin et dans le respect des traditions locales, jouent un rôle central dans la vie religieuse des communautés environnantes. Les motifs décoratifs, souvent gravés ou peints sur les poteries, reflètent la culture et les croyances des habitants de Sè. Ces motifs, inspirés de la nature, des animaux ou des symboles spirituels, apportent une touche artistique unique à chaque pièce, en leur conférant une identité visuelle forte. Cette dimension esthétique, associée à la fonctionnalité des objets, fait de la poterie de Sè un art complet et riche de sens.
Bien que la poterie de Sè soit encore vivante, elle est confrontée à plusieurs défis. La modernisation et l’introduction de nouveaux matériaux comme le plastique et le métal ont réduit la demande pour les objets traditionnels. De plus, les conditions de travail des femmes potières sont souvent précaires. Elles fabriquent leurs pièces dans des conditions rudimentaires et vendent leurs produits à bas prix, ce qui rend difficile la valorisation économique de leur travail.
Pourtant, des initiatives commencent à voir le jour pour promouvoir et préserver cet artisanat unique. Des associations et des projets de développement culturel travaillent à renforcer la visibilité de la poterie de Sè, notamment en l’intégrant dans des circuits touristiques et en créant des partenariats avec des institutions culturelles. Ces efforts visent à sensibiliser le public à l’importance de cet héritage et à aider les femmes potières à accéder à de nouveaux marchés.
Avec l’essor du tourisme au Bénin, le village de Sè et ses femmes potières commencent à attirer l’attention des visiteurs désireux de découvrir l’artisanat traditionnel. Ce tourisme culturel offre aux potières de nouvelles perspectives économiques et leur permet de faire connaître leur savoir-faire au-delà des frontières locales. Des initiatives de formation sont également mises en place pour aider les femmes à moderniser certaines techniques tout en préservant l’authenticité de leur art.
Le développement de coopératives artisanales pourrait également jouer un rôle clé dans la pérennisation de cet artisanat. En se regroupant, les potières pourraient mieux organiser leur production, améliorer leurs conditions de travail et accéder à de nouveaux marchés, notamment à l’international. Cela leur offrirait une reconnaissance accrue et un soutien économique durable, tout en préservant l’essence de leur savoir-faire ancestral.
La poterie de Sè, portée par les femmes potières du village, est bien plus qu’un simple artisanat. Elle représente une tradition vivante et un élément essentiel de l’identité culturelle du Bénin. Bien que confronté à des défis modernes, cet art ancestral a la possibilité de se développer grâce à des initiatives locales et internationales qui mettent en valeur son importance culturelle et économique. La poterie de Sè est un trésor à préserver, à célébrer et à soutenir, tant pour son rôle dans la vie quotidienne que pour son apport symbolique dans la culture béninoise.
Wilfrid K./La rédaction