Depuis l’aube, des milliers de fidèles convergent vers la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome pour prier et rendre hommage au pape François, décédé le lundi de Pâques. Dès l’ouverture des portes à 7 heures, un flux ininterrompu de pèlerins s’est formé, atteignant environ vingt mille personnes à la mi-journée selon la Questura de Rome. La basilique accueille les visiteurs dans un climat de recueillement, marquée par plusieurs messes dont la principale célébrée à 10 heures.
Les fidèles, invités à une prière brève devant la tombe du pontife, découvrent un sépulcre simple et sobre. Illuminée par une lumière chaude, la tombe ne porte que l’inscription « Franciscus » gravée sur un marbre pâle, accompagnée d’une rose blanche, symbole de pureté et d’humilité. L’icône du Salus populi romani, chère au défunt pape, veille sur ce lieu émouvant.
Parallèlement, une affluence historique est observée sur la place Saint-Pierre, où environ deux cent mille personnes, selon le Vatican, ont assisté à la messe solennelle présidée par le cardinal Pietro Parolin. La capacité maximale ayant été atteinte, de nombreux fidèles ont suivi la cérémonie depuis des écrans géants installés aux abords immédiats.
Les visites à la tombe se poursuivront jusqu’à 19 heures avant de reprendre pendant les jours de deuil officiel. Le conclave pour l’élection du nouveau pape devrait s’ouvrir avant le 10 mai, dans un climat de profonde ferveur et d’émotion collective.
Wilfrid K./La rédaction
