Dans la matinée du vendredi 10 janvier 2025, un hélicoptère de type Sikorsky S-61 immatriculé N703NH, appartenant à la structure AFRICOM Partner Rescue CASEVAC – West Africa (APRC – WA), a connu un sort peu enviable sur le sol béninois. Engagé dans des missions de logistique et d’évacuation sanitaire, l’appareil effectuait une liaison administrative et technique entre Parakou et Cotonou lorsque des complications techniques sont survenues.
Décollé à 7h58 de Parakou, l’hélicoptère a été contraint à un atterrissage d’urgence dans le village de Gnanwizoumè, situé à Bonou, à 9h20. Cette intervention rapide et maîtrisée a permis de préserver la sécurité des passagers et de l’équipage. Une équipe technique dépêchée depuis Parakou à bord d’un autre hélicoptère de la même flotte, immatriculé N761HG, a pris en charge la réparation de l’appareil.
Après plusieurs heures de travaux, le Sikorsky S-61 a repris son envol à 15h28 en direction de Cotonou. Malheureusement, à la hauteur de Zè, dans l’arrondissement de Sèdjè-Dénou, de nouveaux problèmes mécaniques sont apparus, obligeant l’équipage à un atterrissage forcé. Cette fois, l’intervention s’est soldée par un crash à 15h40.
Heureusement, les quatre membres d’équipage, tous citoyens américains, sont sortis indemnes de cet incident. Si l’hélicoptère a subi d’importants dommages, l’équipage a été évacué en toute sécurité et l’appareil endommagé sera soumis à une inspection technique approfondie.
Une commission d’enquête technique sera mise en place par les autorités de l’aviation civile pour déterminer les causes de ces pannes successives et tirer les leçons nécessaires. Cet incident souligne l’importance des normes de maintenance et des contrôles rigoureux pour éviter de telles situations à l’avenir.
La rédaction