Adebayo Ogunlesi est un banquier d’investissement, avocat et entrepreneur nigérian né le 20 décembre 1953 dans l’État d’Ogun, au Nigeria. Fondateur et président de Global Infrastructure Partners (GIP), il est aujourd’hui l’une des figures les plus influentes dans le monde des infrastructures. Visionnaire et stratège, Ogunlesi s’est taillé une place unique dans un domaine où peu d’Africains sont représentés : la propriété et la gestion d’aéroports internationaux.
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Adebayo Ogunlesi est issu d’une famille profondément enracinée dans la quête du savoir. Son père, le professeur Theophilus Ogunlesi, est reconnu comme le premier professeur de médecine formé au Nigeria. Cet environnement familial a forgé chez Adebayo une passion pour l’excellence académique et un sens aigu de la discipline. Dès son jeune âge, il s’est distingué par son intelligence et son ambition. Il a étudié dans des écoles prestigieuses du Nigeria avant de poursuivre ses études supérieures à l’étranger. À l’Université d’Oxford, il obtient une licence en philosophie, politique et économie (PPE). Cette formation multidisciplinaire lui a donné les bases pour naviguer avec succès entre le droit, la finance et les affaires. Il complète ensuite un double diplôme à l’Université Harvard : un Juris Doctor (JD) à la Harvard Law School et un Master of Business Administration (MBA) à la Harvard Business School.
Après ses études, Ogunlesi entame sa carrière comme avocat au sein du cabinet Cravath, Swaine & Moore à New York. Très rapidement, son talent est remarqué, et il est recruté par Credit Suisse. Au sein de cette grande banque d’investissement, il gravit les échelons pour devenir vice-président exécutif et directeur mondial des investissements bancaires. Dans ce rôle, il conseille certaines des plus grandes entreprises du monde sur des transactions complexes et stratégiques.
En 2006, fort de son expérience et d’une vision claire, Ogunlesi décide de franchir une étape décisive en fondant Global Infrastructure Partners (GIP). Cette société de gestion d’actifs spécialisée dans les infrastructures est basée sur une idée simple mais puissante : investir dans des infrastructures essentielles, comme les aéroports, les ports, les chemins de fer et les énergies renouvelables, qui génèrent des revenus stables et constants sur le long terme. Sous la direction d’Ogunlesi, GIP devient un acteur majeur dans le secteur, gérant aujourd’hui des actifs de plusieurs dizaines de milliards de dollars. Ce succès est attribuable à sa capacité unique à repérer les opportunités, à négocier avec des parties prenantes complexes et à transformer des actifs sous-performants en modèles de rentabilité.
L’une des acquisitions les plus emblématiques d’Ogunlesi est celle de l’aéroport London Gatwick, le deuxième plus grand aéroport du Royaume-Uni après Heathrow. En 2009, alors que Gatwick rencontrait des difficultés financières et opérationnelles, GIP l’acquiert pour environ 1,5 milliard de livres sterling. Sous la gestion de GIP, Gatwick connaît une transformation spectaculaire, améliorant son infrastructure, augmentant sa capacité et redéfinissant l’expérience passager. Mais Gatwick n’est pas le seul aéroport dans le portefeuille de GIP. La société possède également des parts dans d’autres aéroports majeurs, notamment Edinburgh Airport (Écosse), London City Airport (Royaume-Uni) et l’Aéroport de Brisbane (Australie). Ces acquisitions ont fait de GIP un acteur incontournable dans le secteur aéroportuaire mondial. Sous la direction d’Ogunlesi, ces aéroports ne sont pas seulement des centres de transit, mais des moteurs économiques pour leurs régions respectives.
Adebayo Ogunlesi n’est pas seulement un homme d’affaires prospère. Il est aussi un leader visionnaire qui inspire des millions de personnes, en particulier en Afrique. Son parcours montre que les Africains peuvent rivaliser au plus haut niveau dans des domaines complexes et globalisés. Il démontre également que la réussite ne se limite pas à une carrière individuelle, mais qu’elle peut avoir un impact sociétal plus large. Pour la diaspora africaine, Ogunlesi représente un modèle de ce qu’il est possible d’accomplir avec une éducation solide, une vision stratégique et une éthique de travail inébranlable. Il incarne également l’idée que les Africains peuvent jouer un rôle clé dans des secteurs mondiaux dominés par des acteurs occidentaux.
Son succès est une leçon sur l’importance de penser globalement tout en restant connecté à ses racines. Bien qu’il opère à un niveau international, Ogunlesi reste profondément attaché à l’Afrique et aux efforts pour soutenir son développement. Bien qu’il soit connu pour sa discrétion, Adebayo Ogunlesi s’implique dans diverses initiatives philanthropiques. Il soutient l’éducation, la santé et le développement des infrastructures en Afrique. Son engagement envers l’excellence et l’amélioration des conditions de vie témoigne de sa volonté de redonner à la société.
Le parcours d’Ogunlesi offre plusieurs leçons pour les Africains : l’éducation est un levier puissant. Grâce à une éducation solide, Ogunlesi a acquis les outils nécessaires pour exceller dans des environnements compétitifs. L’audace paie, comme le montre la création de GIP, un exemple de prise de risque calculée, montrant que l’innovation et l’entrepreneuriat peuvent ouvrir de nouvelles voies. La résilience est essentielle : en tant qu’Africain opérant dans des sphères dominées par des institutions occidentales, Ogunlesi a dû surmonter de nombreux obstacles. Le leadership n’a pas de frontières : Ogunlesi démontre qu’un Africain peut non seulement s’intégrer dans un secteur global, mais aussi le dominer.
Adebayo Ogunlesi continue de diriger GIP avec succès, tout en inspirant des générations de leaders émergents. Son impact va bien au-delà des affaires : il redéfinit ce que signifie être un Africain sur la scène mondiale. Par son exemple, il incite les jeunes Africains à penser en grand, à viser l’excellence et à croire en leur capacité à transformer leurs rêves en réalité.
Wilfrid K./La rédaction