De retour d’Afrique, Léon XIV a sorti l’encensoir des grandes confessions avec une encyclique au titre majestueux, Magnifica Humanitas. Sous les fresques dorées et les murmures diplomatiques, le souverain pontife a reconnu le rôle du Saint-Siège dans la bénédiction morale du commerce triangulaire. Une repentance « sincère », assure Rome, même si plusieurs siècles de silence donnent à l’aveu des airs de courrier recommandé arrivé après l’incendie.
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Au Vatican, les archivistes dépoussièrent les parchemins pendant que les communicants polissent les formules. Jadis, certains théologiens justifiaient l’esclavage au nom de l’ordre du monde ; aujourd’hui, l’Église découvre soudainement les vertus de la mémoire. Les statues restent debout, mais les mots changent de costume.
Dans plusieurs capitales africaines, la déclaration provoque un mélange de soulagement et d’ironie. Beaucoup saluent le geste, tout en rappelant qu’un pardon sans réparation ressemble parfois à une messe sans communion. Entre contrition spirituelle et calcul diplomatique, le Vatican tente surtout d’éviter que l’Histoire ne continue à lui présenter l’addition.
Wilfrid K./La rédaction