Le Bénin franchit un nouveau cap dans sa stratégie d’ouverture touristique à l’international. Désormais, les voyageurs en croisière effectuant une escale sur le territoire béninois bénéficieront d’une exemption de visa de 72 heures. Cette disposition, réservée aux passagers encadrés par une agence de voyages agréée, vise à encourager les séjours courts et encadrés, tout en offrant une expérience fluide et sécurisée. Elle marque une étape décisive dans la volonté des autorités béninoises de renforcer l’attractivité du pays auprès des compagnies maritimes opérant en Afrique de l’Ouest.
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Mise en œuvre avec l’appui de la Police Républicaine et en concertation avec les services portuaires, cette mesure illustre l’engagement du gouvernement à structurer l’accueil des visiteurs internationaux et à positionner le Bénin comme une escale de choix pour le tourisme de croisière. Elle répond également à une logique de compétitivité régionale, dans un secteur en pleine croissance, où la qualité des services à l’arrivée constitue un critère déterminant pour les opérateurs et leurs clients.
Depuis le début de l’année, le port de Cotonou a accueilli plusieurs navires de croisière haut de gamme, témoignant d’un intérêt croissant pour la destination béninoise. Le passage du Seabourn Sojourn en février, suivi de l’escale du Crystal Symphony en avril, le plus grand navire de croisière jamais reçu à Cotonou, a permis de mettre en lumière le potentiel touristique du pays. À chaque escale, les visiteurs ont pu découvrir la richesse culturelle et patrimoniale du Bénin à travers des circuits organisés à Cotonou, Ouidah, Porto-Novo et Ganvié.
La nouvelle politique d’exemption de visa s’inscrit dans cette dynamique positive et renforce l’ambition du Bénin d’intégrer le cercle restreint des escales africaines incontournables. Elle constitue une invitation adressée aux compagnies maritimes à intégrer le pays dans leurs itinéraires et à faire découvrir à leurs passagers une destination authentique, sûre et accueillante. L’Agence Bénin Tourisme, bras opérationnel de la stratégie de valorisation du secteur, travaille en étroite collaboration avec les acteurs institutionnels pour faire du tourisme un levier majeur de développement.
Ce choix stratégique traduit la volonté du Bénin de s’ouvrir davantage au monde tout en valorisant ses atouts uniques. Le pays se positionne ainsi comme une porte d’entrée culturelle en Afrique de l’Ouest, à la croisée de l’histoire, des traditions vivantes et d’une hospitalité reconnue. Le tourisme de croisière, en plein essor, pourrait bien devenir l’un des vecteurs clés de cette ambition.
Wilfrid K./La rédaction