La fondation L’Oréal et l’Unesco ont révélé, le 10 décembre dernier, les lauréates du Prix Jeunes Talents pour les Femmes et la Science en Afrique. Ce prix, qui célèbre sa 15ᵉ édition, a récompensé 30 chercheuses africaines en 2024, parmi lesquelles Marie Marthe Chabi, doctorante béninoise en sciences biologiques. Elle se distingue par ses recherches novatrices visant à combattre le diabète de type 2 grâce à la lumière.
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Le diabète, véritable fléau en Afrique, touche 24 millions de personnes selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), un chiffre qui pourrait atteindre 55 millions d’ici 2045. Parmi les formes de cette maladie, le diabète de type 2 est particulièrement préoccupant, notamment en raison de son association avec l’obésité et l’inactivité physique. « Personnellement, je connais des personnes qui souffrent de cette maladie, et leur qualité de vie est grandement diminuée », confie Marie Marthe Chabi. Son combat scientifique contre cette maladie prend donc racine dans une expérience personnelle.
La méthode qu’elle développe repose sur une approche innovante : l’utilisation de la lumière rouge et infrarouge. « La lumière, c’est de l’énergie, comme celle du soleil qui réchauffe », explique-t-elle. En ciblant les mitochondries, petites centrales énergétiques des cellules, cette lumière stimule les mécanismes responsables de l’absorption du glucose, souvent dysfonctionnels chez les diabétiques. En rétablissant ces processus, la thérapie vise à réduire l’inflammation et les complications associées, comme les maladies cardiovasculaires ou nerveuses.
Pour l’instant, la recherche en est à ses débuts. Après une phase de tests in vitro, la doctorante expérimente actuellement sur des modèles animaux. La prochaine étape, les essais cliniques, nécessitera des financements importants. « La recherche demande énormément de ressources, et pour le moment, nous faisons avec ce que nous avons », admet-elle. La récompense de la Fondation L’Oréal-Unesco, espère-t-elle, attirera des soutiens supplémentaires pour poursuivre ses travaux.
Au-delà des défis financiers, Marie Marthe Chabi souligne les obstacles que rencontrent les femmes scientifiques, particulièrement en Afrique subsaharienne, où elles représentent seulement 31 % des chercheurs. Elle évoque également les stéréotypes et la nécessité de cultiver une confiance en soi à toute épreuve. « Peu importe ce que je fais, il y aura toujours des critiques. Alors, je m’accroche et je continue », affirme-t-elle avec détermination.
La doctorante incarne une génération de chercheuses africaines résolues à transformer la santé sur le continent. Sa quête d’un traitement innovant contre le diabète de type 2, basé sur une technologie à la fois naturelle et prometteuse, offre un espoir immense pour des millions de personnes. Si les défis sont nombreux, la passion et l’engagement de Marie Marthe Chabi laissent entrevoir un futur où la lumière pourrait devenir une arme de choix contre l’un des grands maux de notre temps.
La rédaction
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