Il y a une question qui revient sans cesse dans les conversations, dans les universités, sur les marchés, dans les taxis, jusque dans les plus hautes sphères politiques.
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Pourquoi l’Afrique reste-t-elle pauvre avec autant de richesses ?
Cette question dérange. Elle gêne. Parce qu’elle nous oblige à regarder la réalité en face.
Notre continent possède près d’un tiers des ressources minérales mondiales. Il produit du pétrole, de l’or, du diamant, du cacao, du café, du coton, du cobalt, du manganèse, du lithium, de l’uranium, du cuivre, des terres rares… Des ressources indispensables à l’économie mondiale.
Pourtant, dans de nombreuses régions d’Afrique, des familles peinent encore à se nourrir, des enfants parcourent plusieurs kilomètres pour aller à l’école, des hôpitaux manquent d’équipements essentiels et des millions de jeunes cherchent un emploi qui ne vient jamais.
Comment expliquer ce paradoxe ?
La première réponse est souvent la plus simple : posséder une richesse ne garantit pas la prospérité.
Le pétrole ne construit pas une école à lui seul. Une mine d’or ne crée pas automatiquement des emplois durables. Le cobalt ne finance pas, par magie, des hôpitaux.
Ce sont les choix politiques, les institutions, la gouvernance et la manière dont les revenus sont investis qui font la différence.
L’histoire nous montre que plusieurs pays dépourvus de ressources naturelles sont devenus des puissances économiques grâce à l’éducation, à l’innovation et à une administration efficace. À l’inverse, certains États très riches en matières premières ont connu la corruption, les conflits ou une forte dépendance à une seule ressource.
Mais il serait trop facile de tout attribuer aux dirigeants africains.
L’histoire du continent est aussi marquée par la colonisation, des échanges commerciaux longtemps déséquilibrés et une économie construite autour de l’exportation de matières premières brutes plutôt que de produits transformés.
Prenons un exemple simple.
L’Afrique produit une grande partie du cacao mondial.
Pourtant, la plus grande valeur économique se crée souvent ailleurs, là où le cacao est transformé en chocolat, en confiseries ou en produits alimentaires à forte valeur ajoutée.
Le même constat peut être fait pour le coton, le café ou certains minerais.
Une question mérite alors d’être posée :
Pourquoi continuons-nous à vendre principalement nos matières premières, alors que la transformation locale pourrait créer davantage d’emplois et de revenus ?
Autre défi majeur : la dépendance.
Dans plusieurs pays, une seule matière première représente une part importante des recettes publiques.
Lorsque les prix mondiaux chutent, toute l’économie vacille.
Cette fragilité rend les investissements dans la santé, l’éducation ou les infrastructures plus difficiles.
Il y a aussi la question de la corruption et de la mauvaise gouvernance.
Soyons honnêtes.
Chaque franc détourné est une salle de classe qui ne sera jamais construite.
Chaque marché public surfacturé est un centre de santé qui n’ouvrira jamais ses portes.
Chaque faveur accordée au détriment de l’intérêt général freine le développement.
Mais la responsabilité ne s’arrête pas aux gouvernements.
Les entreprises, les partenaires internationaux, les investisseurs et les consommateurs ont également un rôle à jouer.
Les règles du commerce mondial, les contrats d’exploitation, la transparence fiscale et le partage des bénéfices influencent directement la capacité des pays africains à tirer pleinement profit de leurs ressources.
Et puis, il y a un autre trésor, souvent oublié.
Le plus grand gisement de l’Afrique n’est peut-être ni son pétrole, ni son or.
C’est sa jeunesse.
Plus de la moitié de la population africaine a moins de 25 ans.
Si cette jeunesse est bien formée, en bonne santé et capable d’innover, elle peut devenir le moteur d’une transformation profonde.
À l’inverse, si elle reste confrontée au chômage, au manque de perspectives ou à l’exode, le continent risque de passer à côté d’une opportunité historique.
Alors, que faut-il faire ?
Investir davantage dans l’éducation.
Transformer localement les matières premières.
Renforcer les institutions.
Lutter contre la corruption.
Encourager l’entrepreneuriat.
Développer les infrastructures.
Valoriser la recherche et l’innovation.
Et surtout, bâtir des économies moins dépendantes d’une seule ressource.
Car la véritable richesse d’une nation ne se mesure pas seulement à ce qu’elle extrait de son sous-sol.
Elle se mesure à ce qu’elle construit pour ses citoyens.
L’Afrique ne manque ni de ressources, ni de talents.
Le véritable défi est de transformer ces atouts en prospérité durable, au bénéfice du plus grand nombre.
La question n’est donc peut-être plus :
Pourquoi l’Afrique est-elle pauvre malgré ses richesses ?
La véritable question est :
Comment faire en sorte que les richesses de l’Afrique profitent enfin davantage aux Africains eux-mêmes ?
Le débat est ouvert. Et il nous concerne tous.
Wilfrid K./La rédaction.
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