Pendant que certains collectionneurs rêvent encore de transformer l’Histoire en décoration de salon, le FBI vient de rappeler une règle plutôt embarrassante : les trésors archéologiques ont parfois une adresse d’origine. À Los Angeles, les autorités américaines ont officiellement remis à l’Égypte 48 antiquités récupérées dans le cadre d’une enquête sur un trafic de biens culturels.
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Figurines, amulettes, objets funéraires et autres pièces couvrant les périodes pharaonique, romaine et copte ont ainsi pris le chemin du retour. Un voyage certes moins spectaculaire que celui de leurs anciens propriétaires, mais nettement plus conforme à leur destination légitime.
Le dossier reste toutefois ouvert. Le principal trafiquant présumé étant décédé, les enquêteurs cherchent désormais d’éventuels complices et tentent de retrouver d’autres objets susceptibles d’être encore dispersés dans des collections privées. Bref, l’affaire n’a pas encore livré tous ses secrets.
Cette restitution s’inscrit dans le cadre de la coopération culturelle entre Washington et Le Caire, renforcée notamment par un accord conclu en 2016 pour lutter contre l’importation illicite d’antiquités égyptiennes. Les autorités américaines indiquent avoir restitué plus de 5 000 biens culturels à l’Égypte au cours de la dernière décennie.
Comme quoi, après avoir traversé les siècles, certains objets finissent par retrouver leur chemin. Même les antiquités ont parfois meilleur sens de l’orientation que leurs trafiquants.
Wilfrid K./La rédaction