Le port de Cotonou a accueilli, ce 5 novembre, une escale d’exception : le porte-hélicoptères amphibie Tonnerre de la marine nationale française. Ce mastodonte des mers, deuxième plus grand bâtiment de la flotte française après le Charles de Gaulle, n’est pas venu pour une simple visite protocolaire, mais pour renforcer la coopération militaire entre la France et le Bénin, dans le cadre de la sécurité maritime du golfe de Guinée.
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Sous le commandement du capitaine de vaisseau Arnaud Bolelli, les 650 marins et militaires à bord ont engagé une série d’exercices conjoints avec leurs homologues béninois, centrés sur la lutte contre la piraterie, le narcotrafic et les trafics illicites. Pour l’ambassadrice de France au Bénin, Nadège Chouat, cette présence symbolise « un message d’unité et de détermination adressé à tous ceux qui menacent la stabilité maritime ».
Au-delà des manœuvres, l’escale du Tonnerre a aussi été un moment d’échanges diplomatiques et culturels. Militaires, diplomates et acteurs économiques se sont retrouvés à bord pour célébrer une coopération fondée sur la confiance, l’interopérabilité et la solidarité régionale. Une visite qui, selon plusieurs observateurs, illustre la volonté commune de sécuriser durablement les eaux ouest-africaines.
Wilfrid K./La rédaction