Dix-huit ans après sa disparition, le cardinal Bernardin Gantin continue d’occuper une place singulière dans la mémoire collective béninoise et dans l’histoire de l’Église catholique africaine. Décédé le 13 mai 2008 à Paris à l’âge de 86 ans, l’ancien doyen du Collège des cardinaux reste l’une des plus grandes figures religieuses africaines à avoir marqué durablement le Vatican.
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Premier archevêque africain de Cotonou puis haut responsable de la Curie romaine, Bernardin Gantin a longtemps incarné le rayonnement de l’Afrique au sein de l’Église universelle. Sa proximité avec plusieurs papes, notamment Jean-Paul II, avait renforcé son influence dans les grandes orientations ecclésiales de son époque.
Au Bénin, son héritage demeure visible à travers plusieurs initiatives mémorielles, distinctions et projets portés autour de son nom. Le processus de béatification engagé par l’Église catholique relance aujourd’hui l’intérêt autour de cette figure religieuse dont le parcours continue d’inspirer bien au-delà des frontières béninoises.
Wilfrid K./La rédaction