Le physicien belgo-américain Francis Halzen rejoint le cercle très fermé des lauréats du prix Nobel de physique. L’Académie royale des sciences de Suède lui a attribué, ce mardi 6 octobre 2026, la prestigieuse distinction pour ses contributions décisives à l’Observatoire de neutrinos IceCube et à la découverte de neutrinos de haute énergie d’origine astrophysique.
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À 82 ans, le scientifique est récompensé pour un travail qui a profondément transformé l’observation de l’Univers. Au pôle Sud, IceCube utilise un immense volume de glace antarctique comme détecteur. Plus de 5 000 capteurs enfouis dans la glace permettent de repérer ces particules presque insaisissables, capables de traverser la matière avec très peu d’interactions.
Les neutrinos de haute énergie constituent de précieux messagers cosmiques. Leur détection permet aux chercheurs d’étudier des phénomènes parmi les plus violents de l’Univers, notamment certaines explosions stellaires et les environnements associés aux trous noirs.
Francis Halzen, installé depuis longtemps aux États-Unis et affilié à l’Université du Wisconsin-Madison, avait proposé dès 1988 l’idée d’un tel observatoire. Achevé en 2011, IceCube a depuis ouvert une nouvelle fenêtre sur le cosmos. Cette récompense consacre ainsi plusieurs décennies de recherche et souligne l’importance de l’astronomie des neutrinos, confirmant la portée mondiale de ses travaux.
Wilfrid K./La rédaction